In Cina, le piante medicinali costituiscono un "tesoro nazionale" e sono ampiamente utilizzate, sia a scopo preventivo che curativo. La farmacopea è solo una delle 5 pratiche della Medicina Tradizionale Cinese (MTC) per mantenere o ripristinare la salute - le altre 4 sono agopuntura, dietetica cinese, massaggio Tui Na ed esercizi energetici (Qi Gong e Tai Chi). La farmacopea cinese è considerata anche più potente dell'agopuntura. 

Usata e studiata da oltre 3.000 anni, la farmacopea cinese contiene diverse migliaia di sostanze, di cui circa 300 sono di uso comune. Sebbene gran parte della conoscenza esclusiva di questa farmacopea derivi dalla pratica tradizionale popolare, con alcune variazioni da regione a regione, i medici cinesi hanno acquisito nel tempo una grande quantità di dati. Oggi la farmacologia e la ricerca continuano ad approfondire questa scienza, mentre i professionisti contemporanei stanno sviluppando nuove cure che si adattano sempre più ai mali del nostro tempo. La farmacopea cinese è quindi un approccio assolutamente vivo.

Erbe, piante, preparati...

Alcune piante comunemente usate nella Medicina Tradizionale Cinese ci sono familiari, come ad esempio la liquirizia o la verbena. Molte sono, tuttavia, qui, poco o per niente conosciute e non hanno nemmeno un nome italiano (così come molte piante medicinali occidentali sono sconosciute in Cina). Pertanto, questa farmacopea è ancora un territorio inesplorato per molti scienziati che non conoscono i principi attivi della maggior parte di esse. Per trovare la nomenclatura delle piante ed i loro nomi in italiano e latino si deve consultare il Glossario delle piante medicinali.

Si noti che la farmacologia occidentale di solito sceglie un ingrediente attivo per risolvere un determinato problema. L'erboristeria tradizionale, invece, si basa sull'effetto combinato dei vari componenti della pianta, e, l'erboristeria cinese, in particolare, utilizza la norma di utilizzare più piante contemporaneamente, il che va a costituire un "preparato". Questo sfrutta la sinergia di più ingredienti con proprietà simili e riduce al minimo gli effetti collaterali che potrebbero causare l'utilizzo di una singola pianta in grandi quantità.

Sebbene alcune piante o preparati possano essere acquistati in commercio e consumati per l'automedicazione, nella maggior parte dei casi sono prescritti da professionisti della medicina cinese. Come con l'erboristeria occidentale, le parti utilizzate sono le foglie, i fiori, la corteccia, le radici e i semi.

Una scelta basata su più considerazioni.

Secondo la Medicina Tradizionale Cinese, il potenziale terapeutico di una pianta dipende da tutte le sue caratteristiche:

Il suo colore;

La sua natura: calda, fredda, neutra;

Il suo sapore: acido, amaro, dolce, piccante, salato;

La sua configurazione: forme, trame, contenuto di umidità;

Le sue proprietà: disperdere, donare, depurare e tonificare.

Per quanto riguarda le proprietà, prendiamo l'esempio di un tipo di artrite aggravata dall'umidità o dalla pioggia... dal punto di vista della MTC, ciò è attribuibile all'Umidità e al Freddo nei meridiani. La pianta "Hai Tong Pi", che cresce in riva al mare, ha la proprietà di disperdere Umidità e Freddo. Va anche notato che la proprietà tonificante è fondamentale in questo approccio e funge da base per qualsiasi impresa terapeutica. Qui, "tonificare" significa aumentare la competenza, l'adattabilità e la resistenza dell'organismo a fattori avversi.

Altro elemento fondamentale... le erbe vengono scelte in base alla persona da trattare. La medicina "giusta" si adatta a una persona come la chiave giusta che apre quella particolare serratura. Per prescrivere una pianta o un preparato, il medico deve comprendere non solo le cause alla base dei sintomi, ma anche le "dinamiche" proprie del paziente,  il cosiddetto "terreno".

Queste piante sono sicure?

Ci sono 2 aspetti che devono essere presi in considerazione per la sicurezza dei farmaci a base di erbe: la rilevanza del farmaco e la qualità delle piante in quanto tali. Salvo poche eccezioni, le piante ed i preparati cinesi non vengono rilasciati per l'automedicazione o per prescrizioni amatoriali. Devono essere prescritti da un medico di medicina cinese, un agopuntore o un erborista qualificato.

Detto questo, non sembra esserci alcun medicinale efficace che sia completamente privo di rischi. I medicinali a base di erbe cinesi, come la maggior parte dei principi attivi, possono causare effetti collaterali. Fortunatamente, la lunghissima tradizione orientale fa conoscere con precisione questi effetti. Nella stragrande maggioranza dei casi sono di natura digestiva (gonfiore, inappetenza, nausea). In generale, la pratica cinese predilige innanzitutto piante non tossiche che servono a sostenere il sistema di autoguarigione mentre riserva piante con proprietà tossiche per i casi gravi. Il rischio con la farmacopea cinese risiede nella prescrizione di sostanze inadatte al paziente piuttosto che nelle piante stesse. La fitoterapia cinese è molto efficace e molto sicura, ovviamente a condizione che uno la conosca bene e la pratichi professionalmente.

Per quanto riguarda la qualità delle erbe importate, negli ultimi anni le normative cinesi per la coltivazione di piante per l'esportazione sono state inasprite. Inoltre, molte società di importazione ora impongono i loro standard. E i professionisti competenti sanno, in linea di principio, dove procurarsele, ovvero da fornitori che soddisfano gli standard e che possono garantire che i loro prodotti non siano contaminati o adulterati.

Una piccola nota amara...

In un gran numero di casi, le erbe cinesi devono essere assunte in decotto, il che richiede un certo tempo di preparazione che a volte rende i pazienti ... impazienti. Inoltre, queste "tisane" o "zuppe" sono spesso così sgradevoli e persino dolorose da bere (almeno per le erbe più forti), che alcune persone rinunciano a prenderle. 

Applicazioni terapeutiche della farmacopea cinese.

L'obiettivo primario della Medicina Tradizionale Cinese e della sua farmacopea è la prevenzione. Il corpo deve quindi essere mantenuto in salute, il che significa rafforzare il sistema immunitario. Molte piante e preparati hanno questo potenziale e, come tali, fanno parte della vita quotidiana di milioni di persone.

Uso ancora timido

In Occidente il suo uso è ancora limitato, poiché la medicina allopatica è ben radicata in tutti i settori sanitari. Normalmente le situazioni nelle quali gli occidentali consultano un medico di MTC sono quelle in cui non c'è risposta ai trattamenti convenzionali: dolore cronico, allergie, problemi della menopausa, artrite, sintomi di stress, affaticamento e problemi digestivi.

Ricordiamo infine che la farmacopea cinese è comunemente usata in Giappone, dove è conosciuta come Kampo (o Kampoh). Diverse preparazioni cinesi sono quindi consigliate e supportate dal Programma Sanitario del Ministero della Salute giapponese. Gli usi più comuni sono per i seguenti problemi: artrite, malattie renali, epatite, diabete, sindrome premestruale, dismenorrea e problemi della menopausa.

La farmacopea cinese in pratica

I preparati cinesi (fiale, tinture, granuli o compresse) si trovano nei negozi cinesi e in alcune farmacie. Generalmente importati, questi prodotti sono spesso etichettati solo in cinese. In alcuni casi quindi la qualità dei loro componenti non è garantita (attenzione). Ma alcuni di loro sono noti da tempo ai consumatori, soprattutto per il trattamento del raffreddore. Quando si acquista un prodotto, la migliore garanzia di qualità è attualmente la certificazione Good Manufacturing Practices (GMP/GMP) dell'amministrazione australiana dei beni terapeutici. Questo standard è considerato il più alto al mondo per la valutazione dei processi di fabbricazione dei prodotti della farmacopea cinese. La sezione che ho stilato su questo sito relativa alla farmacopea cinese contiene una cinquantina di prodotti corrispondenti a questi standard.

Su prescrizione

Le Chinatown offrono tutte negozi specializzati in farmacopea cinese. Tuttavia, non si dovrebbe fare affidamento su un semplice impiegato per raccomandare il trattamento. Ancora una volta, la medicina tradizionale cinese è complessa e solo persone formate, come agopuntori o medici di medicina cinese, possono diagnosticare e prescrivere cure a base di erbe. Esperti nelle 5 pratiche della MTC sono ancora rari in Occidente.

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