La Medicina Tradizionale Cinese (MTC) chiama Jing Luo la complessa rete che il Qi usa per circolare all'interno del corpo umano. Il termine Jing evoca l'idea di percorsi, quelli che chiamiamo i Meridiani, mentre Luo evoca le molteplici ramificazioni e incroci derivanti dai rami principali dei Meridiani. L'insieme forma i "Sistemi-Meridiani" che alimentano o collegano le diverse parti del corpo, e che stabiliscono connessioni tra i visceri, sepolti nel corpo, ed gli agopunti, sulla superficie del corpo.

L'Energia che circola nei Meridiani è chiamata Jing Qi. È costituita dai vari Qi che irrigano, mantengono e assorbono il corretto funzionamento della pelle, dei muscoli, dei tendini, delle ossa e degli organi. I Meridiani possono così essere lo specchio della qualità del Qi che circola in essi, nonché dell'equilibrio delle molteplici strutture del corpo a cui sono collegati. Questo è ciò che conferisce loro un significativo potere diagnostico: forniscono segni percettibili che presentano squilibri interni, da qui l'importanza dell'osservazione e della palpazione durante l'esame del paziente. 

Ad esempio, il fatto che gli occhi rossi suggeriscano uno squilibrio nell'energia epatica è spiegato dalla connessione del meridiano del fegato con gli occhi (vedi Mal di testa). La nozione di conducibilità meridiana spiega non solo che un'affezione può provenire da un fattore lontano (l'arrossamento degli occhi ottenuto dal Fegato, appunto), ma anche che è la manipolazione di un agopunto distante (distale) che va ad agire su tale problema: ad esempio un punto è situato sulla sommità del piede, ma appartenente al Meridiano del Fegato.

Due sono reti più "note" di meridiani: gli 8 straordinari, o curiosi, ed i 12 meridiani principali.

I componenti di un Sistema-Meridiano

Ogni Sistema-Meridiano è costituito da 5 componenti: la zona cutanea, il Meridiano tendineo-muscolare, il Meridiano Principale, il Vaso Secondario e il Meridiano Distinto. 

Per permettere di comprendere meglio l'intero Sistema-Meridiano, ho illustrato Gan, il Fegato, che è chiamato Zu Jue Yin, prendendo in considerazione ciascuno dei suoi 5 componenti.

La zona cutanea (Pi Bu) è la più superficiale. Dal momento che costituisce la barriera energetica dell'organismo, è particolarmente sensibile ai fattori climatici esterni.

Anche il meridiano tendino-muscolare (Jing Jin) fa parte dello strato superficiale del corpo, ma è più particolarmente legato alla pelle, ai muscoli e ai tendini; pertanto è il più utilizzato nei casi di patologie muscolo-scheletriche.

Il vaso secondario (Luo Mai) assume un ruolo abbastanza simile a quello del meridiano principale, ma fornisce un accesso più agevole a determinati organi, aperture sensoriali o aree del corpo.

È attraverso il Meridiano Principale (Jing Zheng) che circola il Jing Qi, l'Energia principale dell'Organo. 

Il meridiano distinto (Jing Bie) fornisce l'accoppiamento Yin Yang tra gli organi e i visceri corrispondenti (in questo caso, tra il fegato e la vescica biliare).

Punti di agopuntura, energia o fisiologia...

I punti di agopuntura che costituiscono la porta di accesso all'energia dei meridiani. È stimolando i punti, con aghi e in vari altri modi, che l'agopuntore agisce sulla circolazione dell'Energia e provvede dove questa manca, o al contrario la disperde quando 'è in Eccesso. 

I punti distribuiti sui Meridiani sono in numero di 361, di cui 309 distribuiti. Hanno sia un nome in pin yin (scrittura cinese con il nostro alfabeto) sia un numero associato a una lettera... essi indicano il meridiano su cui si trova il punto ed il numero in relazione alla posizione sul Meridiano, rispettando la direzione della circolazione dell'energia. Ad esempio, Zu San Li è anche chiamato 36E perché è il 36° punto del meridiano dello stomaco. Questo sistema di numerazione è stato creato per facilitare l'uso dei punti, poiché in precedenza erano elencati solo i loro nomi. Il significato dei nomi dei punti è legato alla loro posizione, alla loro funzione, oppure evoca un'immagine poetica; il punto "pancia di pesce" (Yu Ji), ad esempio, ha ricevuto questo nome, perché è su una prominenza del palmo alla base del pollice (l'eminenza tenare), spesso di colore bluastro.

La comprovata esperienza dei grandi maestri e più recentemente la rivoluzione culturale degli anni '50 hanno portato alla scoperta di circa 400 punti situati al di fuori dei percorsi meridiani. Questi punti sono generalmente designati con il loro nome in pin yin che il più delle volte designa funzioni specifiche, come Ding Chuan il cui significato letteralmente significa "fermare l'asma" e che è usato per curare gli attacchi di asma.

La questione della posizione precisa dei punti di agopuntura e della loro possibile realtà anatomica ha incuriosito a lungo gli scienziati. Vorrebbero capire perché, ad esempio, la stimolazione di un punto sul mignolo, elencato negli scritti cinesi classici come dannoso per la vista, attivi effettivamente l'area visiva occipitale della corteccia, come hanno dimostrato recenti esperimenti. La MTC spiega l'azione dell'agopuntura in modo essenzialmente energetico, ma sembra che ci siano effettivamente caratteristiche anatomiche particolari e uniche legate ai vari agopunti.

Uno dei primi scienziati a esplorare questa strada fu Yoshio Nakatani che qui, nel 1950 in Giappone, scoprì che la conduttività elettrica dei punti di agopuntura era superiore a quella delle cellule dei tessuti circostanti. 

Un altro ricercatore, Serge Marchand, ha dimostrato l'effetto analgesico dell'elettrostimolazione dei punti distali, rafforzando l'idea di un legame tra il sistema nervoso e la localizzazione dei punti. Infine, molto recentemente, Hélène Langevin ha osservato che la densità del tessuto connettivo interstiziale del derma e dei muscoli è maggiore a livello degli agopunti. Ci sarebbero quindi basi fisiologiche che permetterebbero di spiegare i meccanismi nascosti dietro le osservazioni e le deduzioni empiriche che i cinesi avevano cominciato a fare già 5000 anni fa.

Famiglie di punti

I punti, oltre alla loro classificazione in base al Meridiano di appartenenza, sono suddivisi in famiglie che ne definiscono la natura energetica e le funzioni specifiche. Tuttavia, è importante tenere presente che, sebbene un punto possa avere indicazioni precise, il suo utilizzo è sempre considerato sulla base della sua azione sinergica con altri punti. Non esistono ricette universali; si deve sempre tener conto sia della condizione trattata che della sua cronicità, dello stato energetico del paziente e dei fattori climatici esterni. Da ciò si arriva a decidere il numero di punti, il tipo di associazione tra di loro, gli strumenti da utilizzare, le manipolazioni da eseguire ed i tempi di applicazione.

I punti possono essere distinti in base alla loro azione locale o distale. Un punto locale viene solitamente utilizzato per trattare una condizione nella zona del punto, come quando si tratta l'infiammazione della vescica attraverso punti situati nell'addome inferiore. Un punto distale offre la possibilità di curare una patologia “a distanza”. Questa tecnica viene utilizzata, tra l'altro, nei casi di dolore acuto in cui è impossibile trattare direttamente l'area dolorante. I punti distanti sono anche parte integrante di una seduta di agopuntura cosiddetta "equilibrata", in cui vengono sollecitati entrambi i punti della testa, del tronco e degli arti. Un trattamento stagionale di prevenzione delle allergie, ad esempio, coinvolgerà sia i punti locali della testa (l'area sensibile) sia i punti distali delle caviglie e degli avambracci.

Un'altra famiglia è quella dei punti "Shu" e "Mu". Permettono di curare efficacemente le affezioni dei Visceri senza dover utilizzare i Meridiani degli Intestini o degli Organi interessati. I punti Shu, tutti situati sul primo canale del Meridiano della Vescica, che passa lungo la schiena, servono per bilanciare lo Yang, e quindi le funzioni degli Organi.

I punti Mu, per la loro posizione sul lato Yin del corpo, cioè addome e torace, danno accesso all'aspetto strutturale di un Organo e saranno usati per nutrire lo Yin dello stesso.

Alcuni punti sono stati individuati per... discrezione. Durante il periodo Han (206 a.C. - 220 d.C.), quando era vietato spogliarsi completamente davanti a un medico, fu sviluppato un sistema di punti distali, i punti Jing, ancora oggi ampiamente utilizzati. Costituiscono punti di controllo per i cinque Movimenti (Legno, Fuoco, Metallo, Acqua e Terra) su ciascuno dei Meridiani. Ogni Viscere ha il suo Meridiano, quindi solo loro permettono la regolazione degli Organi, secondo la Teoria dei cinque Elementi. Ad esempio, sul meridiano del Fegato, si può usare il punto di Fuoco per alleviare i sintomi associati a un eccesso di "fuoco" in questo organo.

Oltre a queste famiglie, esistono diversi altri tipi di punti, ognuno con caratteristiche terapeutiche specifiche. I principali sono: i punti Luo, posti sul Meridiano Principale (LuoMai) di ciascun organo, e che permettono di raggiungere aree anatomiche in modo preciso; i punti Yuan che regolano l'uso dell'Energia Originaria di ciascun meridiano nonchè le funzioni e gli organi ad esso associati; i punti Xi, detti punti di emergenza, sono usati per curare organi in crisi acuta.